a) Débuts
Le début du Moyen-Âge est source de controverse. Y a t-il eu rupture avec l'Antiquité ? Est ce que le monde antique subsiste encore ?
Les dates que nous apprenons dans les écoles secondaires ne sont pas forcéments vraies... Elles sont établies d'après une interprétation de la personne qui a établi ces dates. Je vai vous citer d'autres dates qui pourraient êtres le début de la période médiévale et vous expliquer pourquoi.
1. Tout d'abord, certains le font commencer
dès le IIIe siècle, car cette période correspond à une série de graves crises au sein de l'Empire romain.
*Crise extérieure : Les romains doivent résister aux attaques de plus en plus persistantes sur
les frontières fortifiées (Les limes) de Germanie.
*Crise intérieure : C'est une crise à la fois politique, économique (problèmes agricoles, épidémies de peste), sociale (perte des repères), religieuse (opposition entre le Christianisme et le Paganisme) et morale. En somme, rien ne va plus !
2.
313 correspond à l'Edit de tolérance ou Edit de Milan. Les 2 augustes, Constantin et Licinius se rencontrent à Milan. Les 2 empereurs décident d'arrêter la persécution des chrétiens et ils proclament même la liberté des cultes (Ce qui peut se traduire par la liberté de culte chrétien. Cette date a été retenue car le Christianisme est essentiel dans la civilisation du médiévale.
3.
330, Constantin décide d'établir sa capitale à Byzance, sur le Bosphore, la ville sera renommée Constantinople. Le centre de l'Empire n'est plus en Italie.
4.
406-407, c'est la véritable invasion barbare. Le Rhin est gelé et les Vandales profitent de la situation pour le traverser et enfoncer les
limes. Ca ouvrira une brête dans le mur romain qui permettra à d'autres tribues de s'infiltrer.
5.
476, le général barbare installé en Italie,
Odoacre, va déposer le dernier Empereur romain d'occident,
Romulus Augustule (Tien... Le nom du premier et du dernier empereur romain...), agé d'une quinzaine d'années. Il est déposé de façon "légale", au nom du sénat et du peuple romain. Odoacre fait envoyer les insignes impériaux à l'Empereur de Constantinople, il reconnait l'autorité de l'Empereur d'Orient qui est maintenant l'unique empereur. C'est une
REUNIFICATION de l'Empire mais l'autorité de l'empereur est malheureusement de plus en plus théorique.
6. Un autre historien, Henri Pirenne, a développé une thèse originale qui est :
Pour lui, le Moyen Age commence
aux VIIe et VIIIe siècles, avec
les invasions musulmanes. Les invasion germaniques ne mettent pas fin à l'unité du monde antique. La Méditerranée garde son importance, l'essentiel de la culture romaine va se maintenir (La civilisation reste méditerranéenne et Constantinople est le centre du monde). L'attaque de l'Islam va bouleverser l'ordre établi et l'unité de la méditerranée vole en éclats.
En 632, Mahomet meurt. C'est le lendemain de sa mort que les Arabes se lancent à la conquête du monde : Syrie, Egypte, Palestine, suivies de l'Afrique du Nord. Ils traverserons ensuite, sous le commandement de
Tarik, en 711, les colonnes d'Hercule qui deviendront le détroit de Gibraltar (Djebel-al-Tarik, la montagne de Tarik). L'Espagne tombera rapidement et il faudra attendre
la bataille de Poitiers en 732, juste un siècle après la mort de Mahomet, pour que l'invasion soit stoppée par Charles Martel. (Personne n'a gagné Poitiers car elle était très indécise mais elle a contribué à stopper l'avance musulmane. Les Arabes voulaient prendre Tours où était enterré St-Martin, le protecteur du royaume Franc et ainsi saper le moral de tout le peuple)
Pour Pirenne, c'est
la séparation entre l'Occident et l'Orient dont la frontière est la Méditerrannée. L'Occident doit se détourner du Sud pour s'établir plus au Nord, se replier sur lui même.
L'Historien constate un événement significatif aux environs de l'an 700. Le royaume franc, qui s'est établi dans l'espace de l'ancienne Gaule romaine, va tomber entre les mains d'une dynastie originaire du Nord, d'Austrasie (Meuse, Moselle et Rhin). C'est la célèbre
dynastie des Carolingiens.
Les Carolingiens ont pris le pouvoir en 2 temps :
-
Vers l'an 700, ils s'emparent de la mairie du palais du royaume franc (ils deviennent une sorte de premier ministre) mais le roi subsiste.
-
En 751, Pépin III le Bref (Le titre de maire du palais est héréditaire comme celui du roi) s'empare de la couronne royale et se débarrasse du dernier roi mérovingien, Childéric III.
Pour Pirenne, c'est extrêment important. A partir de ce moment, l'Europe change de visage, l'époque médiévale commence.
Le 25 décembre de l'an 800, le pape Léon III tourne le dos à l'empire byzantin et confère la couronne impériale à Charlemagne. L'empire d'occident renaît au profit des Carolingiens. La rupture entre l'Occident carolingien, l'Orient musulman et byzantin est définitivement consommée. L'ordre du monde est bouleversé.
Dans son livre, Pirenne dit "Sans Mahomet, Charlemagne est impensable". Mahomet symbolise la conquête arabe et Charlemagne le déplacement de l'axe du monde.
MALHEUREUSEMENT, cette thèse sera durement critiquée par plusieurs constatations :
- Malgré son esprit de synthèse hors du commun, Pirenne va se laisser emporter par ses idées. Son ouvrage est victime de ses qualités, il va à l'essentiel.
Plusieurs idées émises sont sujettes à caution :
- Les progrès des arabes sont incontestables. Cependant, les historiens ont observé que
jusque 825-830, les byzantins ont conservé le contrôle de la Méditerranée (Grâce au feu grégeois).
- Les progrès musulmans en Méditerranée
n'ont pas interrompu les échanges entre Occident chrétien et Orient byzantin et musulman. (Via des ports comme Venise) La Gaule est placée au centre d'un commerce international avec les mondes scandinave, slave, musulman et byzantin.
Les historiens ont observé que le VIIIe siècle reste bel et bien
le siècle charnière sur divers plans : politique, militaire, institutionnel, économique, social, linguistique et culturel.
Par exemple :
- La langue française naît à partir du moment où le latin se dégrade vraiment, devient la langue romane. On situe ce phénomène dans
le courant du VIIIe siècle.
-
Aux alentours de 790 naît une nouvelle écriture, la minuscule caroline (Fort semblable à notre écriture actuelle).
- Pépin le Bref est,
en 751 le premier roi des francs à être sacré.
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Dès le courant du VIIIe siècle, l'armée carolingienne devient une armée de cavaliers. Elle est à l'origine de la chevalerie médiévale.
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Le système féodo-vassalique se forme véritablement.
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Le système monétaire est réformé par les carolingiens. (Livre, sou, denier => 1 Livre = 20 sous et 1 sou = 12 deniers, seul le dernier est utilisé matériellement)
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L'échevinage date des années 780. Ils sont des assesseurs judiciaires et des administrateurs de localités.
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Le grand domaine carolingien s'organise (Grand propriété foncière à l'origine de la seigneurie).
C'est dans le courant du VIIIe siècle que l'Europe quitte l'antiquité tardive et entre dans le Moyen Age.
Les conclusions de Pirenne sont donc bonnes mais sa démonstration pose problème notamment pour Mahomet. En effet, il a exagéré l'importance du rôle des Musulmans.
Bibliographie :
PIRENNE,
De Mahomet à Charlemagne (La fin du Moyen-Age va suivre)